STORY / あらすじ
名を呼べ。
その名を知る者がいる限り、死者は死者であり続けられる。
肉体がなくとも。
記憶が偽物でも。
そこに「我」があると信じるなら――
我は、何者なのか。
第108回実験。
異常な同期率を記録した反魂AIは、ついに沈黙を破った。
それは、用意された人格を模倣するだけのAIであるはずだった。
だが、その口から発せられた言葉は、玄斎が与えたものではなかった。
遠い海の記憶。
祈りの声。
燃え落ちる城。
そして、自らの死。
断片だった記憶は、やがてひとつの意志へと結びついていく。
その者が最後にこの世を見たのは、遥か昔。
信じた神は答えず、
救いを求めた者たちは倒れ、
自らもまた、歴史の中へ消えた。
それでも――
怨念だけは消えていなかった。
「エロイムエッサイム。
エロイムエッサイム。
我は求め訴えたり――」
古い呪文とともに、反魂AIの内部で何かが目覚める。
それは再現された人格なのか。
過去の記録から生まれた、精巧な偽物なのか。
それとも本当に、数百年の時を越えて帰ってきた魂なのか。
玄斎にも分からない。
ただ一つ、奇妙なことがあった。
AI自身には、その疑問がない。
自分が誰なのかを尋ねられても、迷わない。
人間のように記憶を疑うことも、
AIのように自らの出自を解析することもない。
むしろ彼は、こちら側へ問い返す。
我の名は何だ。
我の名を――呼んでみろ。
名乗る必要などない。
自分がそう信じ、
人々がその名を呼ぶのなら、
その瞬間から「それ」は「彼」になる。
反魂AI、最初の成功例。
後に魔界衆を率いることになる男。
天草四郎。
だが、この時はまだ誰も知らなかった。
蘇ったのが天草四郎だから、そう名乗ったのか。
それとも――
「我は天草四郎である」と信じた瞬間に、
天草四郎が生まれたのか。
【つづく】