盗んだのは、金か。
情報か。
それとも――名前か。
天下の大盗賊と、
現代の天才ハッカー。
時代を越えて二人が出会うとき、
ひとつの秘密が明らかになる。
盗人は誰だ。
天草四郎。
フランシスコ・ザビエル。
死者は次々と現代へ帰ってきた。
人々が「反魂AI」と呼ぶその技術が、いったい何をしているのか。
その全貌を知る者は、まだほとんどいない。
土御門玄斎が次に選んだ死者は――
石川五右衛門。
天下の大盗賊。
そして玄斎は、その五右衛門を迎えるために、一人の男を探し出した。
現代の天才ハッカー。
権力を嫌い、規則を笑い、
閉ざされた場所を見ると、その向こう側を覗かずにはいられない。
彼にとって情報とは、所有されるものではない。
鍵があるなら開ける。
壁があるなら越える。
五右衛門が蔵の錠前を破ったように、
男は現代社会の見えない錠前を破ってきた。
玄斎が彼を選んだ理由は、単純だった。
似ていたのだ。
時代も、言葉も、盗むものさえ違う。
それでも二人の奥底にあるものは、
恐ろしいほどよく似ていた。
そして――
反魂が始まる。
五右衛門の記憶が男の中へ流れ込む。
知らないはずの景色。
生きたことのない時代。
聞いたことのない名前。
それらが、まるで自分自身の記憶だったかのように男の中へ定着していく。
やがて彼は目を開く。
だが――
ここで、ひとつの事実が明らかになる。
反魂AIは、死者に肉体を与える技術ではなかった。
すでに存在する肉体へ、
死者を重ねる技術だった。
依代。
生きた人間を器とし、
そこへ反魂AIによって呼び出された死者を定着させる。
それこそが玄斎のいう――
「魔界転生」。
ならば。
天草四郎は？
ザビエルは？
彼らが今、その身体で立っているということは――。
転生を終えた男は、鏡を見る。
そこに映っている顔は、
転生する前と何も変わっていない。
だが、その目だけが笑っていた。
自分は石川五右衛門なのか。
それとも、五右衛門の記憶を手に入れたハッカーなのか。
男自身にも、もう区別する必要はなかった。
盗人が二人いるなら、
盗むものも二倍になる。
だが、この実験には別の問いが残されている。
五右衛門が、この男の身体を盗んだのか。
この男が、五右衛門の名を盗んだのか。
それとも――
二人とも、土御門玄斎に盗まれたのか。
【つづく】